细菌浸出工艺属于生物冶金范畴。从红土镍矿提取Ni的许多冶金方法要消耗大量能量,同时成本高,利用微生物的生物活性使金属从贫矿石中有效溶解出来,则可以显著降低能耗与原料消耗。有机体的生物浸出效率与其生长速率有关。
Castro等人进行了异养微生物从硅镁镍矿中浸出镍研究,发现室温下摇瓶试验中Ni的浸出率大于80%。为进一步提高镍的浸出率,印度Sukla等人研究了红土矿的超声生物浸出,发现芽孔经超声处理后,黑曲霉素的生长增强,经超声预处理20天后,黑曲霉素天然菌株对镍的浸出率可以达到92%。
Kar R N等人利用超声波生物浸出工艺对印度奥里萨红土型镍矿石进行了研究,试验从新采集红土矿样中分离得到黑曲霉菌株,在2%马铃薯-葡萄糖肉汤中培养,直到生成抱子。装有矿样和培养介质的玻璃槽经高压消毒后用1 mL黑曲霉悬浮液(含106个孢子/mL )接种,超声波预处理后将槽中矿样在无菌条件下转移至预先消毒过的锥形瓶中,于120 r/min旋转式振荡器中在37℃条件下进行培育。结果表明超声波预处理可提高镍的浸出率,并使浸出时间缩短。当超声波频率为47 kHz、强度为1. 5W/cmZ、预处理30 min时,对培养介质中抱子浓度为106个/mL ,葡萄糖为2%的生物浸出,经过14天镍浸出率可达95%,而常规的生物浸出镍浸出率仅24.9%。此外,超声波预处理还能使镍的选择性生物浸出优于铁。
细菌浸出工艺尽管在试验室取得了一定的效果,但由于工业设备及生产规模等因素的影响,目前还没有进行工业化试验。随着基因工程等生物技术的发展,无污染、低消耗的生物冶金技术必将在低品位红土型镍矿的开发利用中发挥重要作用。