《全球铁合金网》2010-9-15:如果中国试图通过限制稀土金属出口,以此援助稀土生产商提高价格,它可能会发现这优势只是暂时的。
随着中国稀土配额数量减少,出口价格飙升,全球各地矿商纷纷发展潜在稀土矿藏。据了解日本制造商已开发出不使用稀土金属生产汽车和家电马达的技术。日立(Hitachi Ltd.)已开发出一种使用“铁氧体磁铁”("ferrite magnet")的马达,其原料为更为廉价且更易生产的氧化铁("ferric oxide")。此外,帝人公司(Teijin Ltd.)与日本东北大学(Tohoku University)已联合开发出使用铁氮复合材料制造强力磁铁的技术。
17种稀土元素对于制造商来说都是至关重要的。例如电动车和手机中更小巧,更轻便的发动机和电池都涉及这些元素。中国控制全球稀土金属市场90%以上份额,但七月份中国削减了40%的稀土出口配额数量。
中国和日本是最大的稀土金属用户。中国说减少出口是为了保护环境和国家安全;讽刺性的解释是限制供应可以帮助中国供应商在高端产品中赢得市场份额。
这些限制已在东京以及华盛顿响起警钟,美国国防部也正在研究在武器系统中广泛使用材料对中国的依赖。对于美国的国家安全的好消息是钼业公司将在2012年重新开放其加利福尼亚州的芒廷帕斯矿。 过去芒廷帕斯矿生产出大量的稀土氧化物,但中国的产品更加廉价,导致该矿在80年代中期关闭。坏消息是据美国审计总署4月份报告发展加工基础设施,以及重新建立国内供应链将需要15年。