伦敦,2月20日法国咨询公司Carester上周在法国里尔举行的国际材料圆桌会议(IRTC)上称,稀土回收项目正在欧洲逐步扩大,但重稀土元素的提取和分离有时被忽视,这给欧洲大陆寻求稀土磁体的区域供应链留下了严重的漏洞。
“欧洲在稀土报废设备的回收方面可以发挥作用,”技术总监艾伦·罗拉斯特(Allan Rollast)说。“但目前大多数稀土项目都是基于主要含有轻稀土、重稀土含量较低的矿床。”
“这些项目包括一个轻稀土分离装置,主要用于镨和钕的提纯,而重稀土通常不进行分离,而是作为精矿生产,”他说。“原因是经济因素...对于这些公司中的大多数来说,由于重稀土含量低,分离将导致难以获得短期回报。”
Rollast指出,将重稀土元素有效分离成单个元素是复杂的,并补充说,它们通常出售给中国,因为中国是唯一有能力这样做的国家。
“情况是矛盾的,”罗拉斯特说。“当西方公司在镨和钕的供应上发展自己的独立性时,他们正在加强对铽和镝的依赖。”
重稀土元素的分离也不如轻稀土元素常见。但它们具有重要的战略意义,主要用于激光晶体、电信光学放大器、高科技合金和医疗应用。
回收永磁体
Carester于2020年成立了子公司Caremag,计划在法国建立一个从永磁体中提取和回收稀土的设施。该公司称,每个永磁体含有30-35%的稀土。
该公司旨在回收各种含稀土的磁体废料,包括重稀土和轻稀土,并生产分离的稀土氧化物。Rollast告诉Argus,该工厂位于法国西南部的Lacq-Orthez,将于2025年全面投入运营,每年可回收1000吨磁体,生产320吨稀土氧化物。
Rollast表示,“目前可获得5000吨报废磁体,我们的目标是其中的25%”,预计到2045年,由于电动汽车行业的快速增长,这一数字将达到25000吨。
欧洲目前每年仅生产约1000吨永磁体,这种磁体对汽车和海上风力涡轮机尤为重要。相比之下,根据欧洲原材料联盟的数据,欧洲大陆每年进口约1.6万吨中国永磁体。
中国目前在全球开采约80%的稀土,提炼90%的稀土。
回收将是减少欧洲对中国永磁体依赖的解决方案的一部分,市场参与者一致认为,开发一个完全一致的回收系统需要一些时间,这个系统还需要考虑磁体的初始设计、废物处理的监管以及确保用过的磁体重新进入循环的监管措施。