《全球铁合金网》2022-7-7:据Mining.com网站援引路透社报道,专栏记者安迪·霍姆(Andy Home)近日撰文认为,一个金属北约正在初露端倪,尽管目前还没有人这么称呼它。
矿产安全伙伴关系(MSP,Minerals Security Partnership)理论上对所有致力于“打造负责任的关键矿产供应链以支持经济繁荣和气候目标”的国家开放。
但是,该联盟是在美国主导下由一些意识形态相同的国家比如澳大利亚、加拿大、英国、法国和德国,以及来自亚洲的日本和韩国组成的。
该联盟就是针对中国和俄罗斯。
中国控制着锂和稀土等诸多关键赋能矿产,也是西方国家寻求建立本土供应链的最主要原因。
俄罗斯是世界镍、铝和铂族金属生产国,目前也是令人挠头的贸易伙伴国。
以前那个高度全球化的矿产品供应网络已经裂解成政治上两极分化的势力范围,这次格局变化影响深远。
“朋友撑腰”(‘Friend-shoring’)
美国和欧洲已经意识到,单纯依靠国内供应链难以迅速满足电动汽车转型的需要。
答案是“朋友撑腰”:如果你不能自己生产,那就找一个可以生产的友好国家帮忙。
“朋友撑腰的想法是拥有共同价值的国家通过贸易摆脱关键商品对有地缘政治风险国家的过度依赖”,美国财长珍妮特·耶伦与加拿大副总理兼财政部长克里斯蒂娅·弗里兰(Chrystia Freeland)在一次“炉边谈话”中表示。
在美国国务院于6月14日宣布建立MSP之前,这一计划已经在悄然推进。
美国和加拿大官员已经在频繁互动,后者已经承诺投资38亿加元(30.2亿美元)来扩大锂、铜和其他战略矿产的生产。
欧盟委员会副主席马罗斯·舍夫乔维奇(MarošŠef?ovi?)刚刚在挪威见证了电池技术和关键原材料“战略伙伴关系”。
五角大楼也在寻求朋友撑腰,要求国会修改冷战时期的国防生产法案(DPA)允许在澳大利亚和英国直接投资。
美国国防部(DoD)表示,“没有必要”按照现有法规仅限于在本土或加拿大投资。利用两个“最亲密盟友”的资源将“扩大国家在激烈竞争环境中的优势”。
稀土突破
加强矿产资源外交的所有努力获得的首个实实在在的回报已经开始显现。
稀土已经成为西方国家特别头疼的一个问题,因为中国控制着供应链,特别是加工生产环节。
例如,美国唯一在产的稀土矿山还把精矿运往中国进行加工。
DoD正投资1.2亿美元建设一座新的重稀土分离厂,其选择的合作伙伴为澳大利亚一家企业。
雷纳斯(Lynas Rare Earths)公司将用来自西澳州的混合稀土碳酸盐为德克萨斯州的稀土分离厂供货,一旦条件成熟,还将同第三方供应商合作。
该厂预计2025年投入运营,作为互补,DoD已经在研究另外一种轻稀土分离设施。
随着美国和欧洲试图摆脱对“不友好”国家的依赖,预计未来几个月还会有更多这样的“友好”合作。
敌视行为
至于中国和俄罗斯,弗里兰称,“我们仍将与这个最亲密圈子之外的国家建立关系,但相比较而言这将是一种信任度较低的关系”。
中国在加拿大和澳大利亚等国无限制投资矿业的时代可能已经结束。
去年,加拿大已经批准了紫金矿业对多伦多上市企业尼奥锂业集团(Neo Lithium Corp)的收购,称其不会对国家安全构成威胁。
但今年6月初,加拿大自然资源部长乔纳森·威尔金森(Jonathan Wilkinson)在接受《环球邮报》采访时暗示已经改变立场。他说,“我的确认为应该暂停并思考是否允许此类交易继续”。
威尔金森称,如果原材料被运往中国进行冶炼加工,那就不仅仅是所有权问题,还涉及到承购交易。“在一个明显具有战略意义的领域,加拿大需要保护自己,而且要确保这些供应链对盟友来说也是稳固的”。
对于中国经营商来说,投资环境变得更加严峻,而且已经出现了敌视行为。
如果关键矿产供应的地缘政治两极分化加剧,这将是一个危险的信号。
大“交易”
MSP标志着关键矿产历史新的开始。近年来,与中国脱钩的压力在增加,但俄乌冲突引起了人们更多关注。
虽然当下俄罗斯在能源行业的地位成为焦点,但下一步将发生在关键矿产领域。
威尔金森警告称,“依赖那些在全球事务上并不总是与我们站在一起而且有时表现出有能力利用其对资源的控制而作为武器的国家,这并不是一个好策略”。
弗里兰认为,战略商品贸易全球化时代已经结束。
朋友撑腰将成为未来的“重大经济和地缘政治选项,世界还没有真正开始意识到这是一个多么重大的问题”。