《全球铁合金网》2021-12-1:发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上的一项新研究描述了一种细菌——氧化葡萄糖杆菌的原理证明,这为满足不断飙升的稀土需求迈出了第一步,其成本和效率与传统的热化学提取和精炼方法相当,而且清洁程度足以满足美国的环境标准。
该论文的资深作者、康奈尔大学助理教授Buz Barstow在一份媒体声明中表示:“我们正试图想出一种环保、低温、低压的方法,从岩石中提取稀土元素。”
要满足美国每年对稀土元素的需求,大约需要7150万吨原矿才能开采出1万公斤稀土元素。
目前的方法是先用热硫酸溶解岩石,然后用有机溶剂将溶液中非常相似的元素彼此分离出来。
研究人员使用了一种名为“敲除数独”(Knockout Sudoku)的技术,使他们能够逐个破坏氧化G.oxydans基因组中的2733个基因。该团队策划了突变体,每个突变体都有一个特定的基因被敲除,这样他们就可以确定哪些基因在从岩石中提取元素中发挥作用。