《全球铁合金网》2021-8-16:据Mining.com网站援引路透社报道,美国一万亿美元的基础设施计划对于工业金属来说无疑是个好消息。
投入更多资金升级高速公路、铁路和电网系统意味着钢铁、铜和铝需求增长。
但谈到电池金属和关键矿产,这项两党法案提出更多依靠国内供应满足需求。
法案提出投入60亿美元建设电池矿物加工和制造项目,另外投入1.4亿美元建设稀土示范厂建设,这也是整个金属供应链投资驱动力的一部分。
拜登政府明白,如果没有国内关键金属生产能力投资,就无法实现绿色转型和“买美国货”的双重承诺。
稀土
据美国地质调查局统计,美国稀土化合物消费大量依赖进口,2020年80%的稀土进口来自中国。
能源部(DOE)已经提供稀土从初步加工到回收的研发资金补贴,基础设施法案承诺另外资助1.4亿美元建设一项设施,展示全规模稀土开采、分离和冶炼一体化商业可行性。
该项目将协调“学术伙伴”,利用矿山酸性废水、尾矿或其他有害材料,特别是后者作为原料,大大提高环境效益。
稀土仅仅是美国长长的关键矿产脆弱供应链中的一项。
该法案还提出,到2024年每年拨款1亿美元资助关键矿产的开发、加工和回收。
至少30%的资金将用于回收项目。所有美国国内项目都将优先考虑,外国公司将不予考虑。
电池金属
电动汽车迷们对基础设施法案仅为电动汽车充电设施拨付75亿美元资金感到失望。美国众议院一些民主党议员已经在推动大幅提升3.5万亿美元的预算蓝图。
不过,电动出行的方向已经明晰。
本月初,拜登总统签署一项行政令,到2030年将实现电动汽车在新销售车辆占比达到一半的目标。
问题是美国是否有足够的锂、镍和钴来满足这些电动车所需动力电池生产。
基础设施法案就是美国政府的回应,电池材料加工和电池制造项目分别安排30亿美元资金。
资助的每一个项目要么是美国的示范厂、完全商业化设施,要么是现有设施的改造项目。
毫无疑问,有资格获得资助者的条件包括美国所有权人、北美知识产权,并且必须承诺不会“使用有关外国国家实体生产或供应的电池材料”。
有意思的是,新镍冶炼厂居然名列拜登当局为期100天供应链评估列出的关键矿产目录榜首。
“如果美国有机会瞄准电池供应链的一部分,那么最关键的应该是保障短中期供应链安全稳定”,报告称。
电池行业所需要的一种金属消费量将出现强劲增长,但美国矿山生产能力有限,也不具备金属加工能力。
基础设施法案似乎有意以矿物加工为中心启动国内供应链建设。
许可审批
当然,在理想情况下,美国资金赞助的镍或其他电池金属冶炼设施必须使用美国开采的矿石。
不过,由于许可程序复杂繁琐,在美国本土建设运营新矿山将非常缓慢和艰难。如果该国打算还为即将到来的绿色革命提供更多金属,那就太慢了。
“联邦政府许可程序已经成为美国矿产生产和供应安全的障碍”,基础法案呼吁在关键矿产矿山许可审批中设定绩效指标。
对绿色金属矿业项目在环境方面的否定也是一个大问题,这不仅仅在美国。塞尔维亚计划开发的一个大型锂矿项目也面临当地群体的强烈反对。
鉴于对“肮脏”采矿的抵制越来越多,联邦政府提高审批速度的效果还有待观察。
无废采矿
有一种方法可能弥合这种绿色-绿色鸿沟。
采矿业的历史遗留问题之一是以前的尾矿和废渣堆积,他们经常渗入当地的供水系统。
过去几年中,对关键矿产的高度关注引发所有人究竟什么是“尾矿”的思考。
矿山经济效益通常由主矿来决定。一些副产品比如金有价值而值得加工。但是,许多矿产仍留在尾矿中。
力拓等公司目前已经回到以前废弃的矿山进行重新检查。在加拿大的钛矿,他们发现了钪,这种金属被美国和欧洲同时列为关键矿产。
无需另外采矿,只需要投资600万美元就可以生产3吨钪氧化物——占全球市场的20%。
这种趋势在基础设施法案中被命名为“全矿产”(whole-concept)或“无废矿山”(total mining)。
美国地质调查局(USGS)负责在10年内完成对矿产资源的全面评价,“将采用全矿产而非单一矿产的方法,重点对地表和地下矿床中所有可回收关键矿产进行评价”。
该法案还要求USGS对“所有矿山尾矿进行数据采集并填图,深化对以前已开发地区地表关键矿产资源的认识”。
正是这种“尾矿”将成为新建稀土加工厂的原料。
由于新建矿山对于任何地方计划开发关键矿产的矿企来说都是一个头疼的问题,因此利用尾矿好处多多。
如果同时有助于清理尾矿,那么这将是一个双赢的举措。