"腐蚀"的含义是与时俱进的.腐蚀这个词来源于拉丁语的"corrodere",是指"锈掉"、"风蚀"的意思.以后的很长一个时期专用于描述金属.然而,随着科学技术的进步,腐蚀的概念也在向深度和广度发展.关于腐蚀(corrosion)新近的定义,大体上是指"材料(结构)与环境作用(物理化学的、电化学的),所引起的性能降级与破坏".这里"材料"已经不再指金属,而是指一切材料以及由它们组成的结构.如说"钢筋混凝土腐蚀",那就是既包括混凝土(非金属)的腐蚀,也包括钢筋(金属)的腐蚀.乃至塑料、橡胶、陶瓷、石材等的"老化""风化"现象(与环境作用)也归为腐蚀之列.